Entre las relaciones bilaterales más complejas de la actualidad se encuentra la sino-estadounidense, puesto que al tratarse de grandes potencias que poseen diversas relaciones política y económicamente estratégicas, las tensiones entre ambos durante los últimos años han producido incertidumbre en numerosos países, como es el caso de la República de Corea. Sin embargo, ¿existe una compatibilidad de visiones e intereses entre la República de Corea y la República Popular China (RPC) en el marco de las tensiones sino-estadounidenses? En las siguientes líneas argumentaremos que sí hay una convergencia de perspectivas en donde China y Corea reconocen la importancia de fortalecer sus intereses económicos mutuos y que, a pesar de la seguridad que Estados Unidos otorga a Corea, ambos países se muestran dispuestos a cooperar para mantener la paz y la estabilidad en la región del este asiático.

Fuente: YONHAP

La relación bilateral entre la RPC y Corea del Sur posee varias vertientes que complejizan el vínculo entre ambos países asiáticos. Por un lado, la relación económica es estrecha pues Corea se posiciona como el cuarto socio comercial más importante para la RPC.[1] En cambio, en asuntos de seguridad, el vínculo bilateral está debilitado por dos factores principales: la presencia de Estados Unidos en la región asiática, así como por el creciente desarrollo de las capacidades militares y tecnológicas de China. Ambos elementos han producido inestabilidad en el este asiático en donde tanto China como Estados Unidos han optado por balancearse hacia unos u otros Estados.[2] Es importante señalar que en el este asiático se ha desarrollado un sistema jerárquico parcial que implica que Estados Unidos sea el garante principal de la seguridad de Corea del Sur, Japón, Australia, Filipinas, Tailandia y Singapur; mientras que la RPC y Vietnam se asumen a sí mismos como Estados autosuficientes cuya seguridad recae en sí mismos.[3] Por lo tanto, Seúl está dividido entre sus intereses económicos con China y la seguridad que Estados Unidos le otorga.

En tal contexto, existen dos perspectivas principales entre los círculos académicos chinos sobre Corea del Sur y su relación con Estados Unidos. La primera de ellas argumenta que Seúl mantiene una preocupación moderada sobre el desarrollo de las capacidades materiales de China, por lo cual Beijing podría tomar ventaja al tener un acercamiento estratégico en términos económicos que no amenace la dependencia de seguridad que Seúl mantiene con Estados Unidos.[4] Tal análisis se sostiene con la evidencia más reciente de que el presidente Xi Jinping envió un mensaje al presidente Moon Jae-in comunicando su intención de llevar la colaboración estratégica bilateral al siguiente nivel.[5] 

Por otra parte, desde el segundo enfoque se considera que Corea del Sur ha optado por servir a los intereses estadounidenses en aras de contribuir con la contención hacia China y así mantener la protección que Washington le proporciona. Sin embargo, con la constante amenaza del presidente Donald Trump de retirar las tropas del territorio sudcoreano ha ocasionado que Seúl busque alternativas para el mantenimiento de su seguridad. En tal sentido, dado que Corea del Sur y China se mantienen alertas sobre la seguridad nuclear en la península coreana, se espera que ambos países fortalezcan la relación bilateral en aras de preservar la paz en la región.[6] Por ello, se asume que Beijing podría proponer un mayor acercamiento en temas de seguridad con Corea del Sur mientras Estados Unidos se rehúse a mantener sus compromisos previos. 

Adicionalmente, Seúl se encuentra en la encrucijada de apoyar o rechazar abiertamente la nueva ley de seguridad en Hong Kong, así como de definir su participación en la estrategia económica estadounidense denominada Red Económica de Prosperidad (EPN, por sus siglas en inglés) que busca contener el avance económico de China.[7] Al respecto, en Beijing se considera que Corea del Sur se mantendrá al margen de las tensiones entre Estados Unidos y China con el fin de no disgustar a su socio comercial ni a su aliado en seguridad. 

En cuanto a la perspectiva que Corea del Sur tiene sobre China y Estados Unidos, es importante decir que en 2018 se publicó el primer Diplomatic White Paper en el marco del gobierno progresista de Moon Jae-In, a partir de ese año se identifica a Estados Unidos con la tendencia proteccionista que ha predominado en la visión del presidente Donald Trump respecto a sus relaciones con el exterior. Asimismo, se advierte como una variable a considerar para el desarrollo de las relaciones exteriores surcoreanas el ascenso de China y se destaca la relevancia de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. En este sentido, el gobierno de Corea reconoce el peso de estos países en el escenario internacional e identifica su relevancia para el diseño de la política exterior surcoreana. De forma general, el gobierno de Moon estableció como objetivos de política exterior: a) la restauración de la diplomacia de la cumbre con sus cuatro países vecinos/estratégicos (Estados Unidos, Japón, China y Rusia), b) la promoción de la paz y la estabilidad en la península coreana, c) la expansión de los horizontes diplomáticos a través de la diversificación, d) una mayor presencia de Corea ante la comunidad internacional y e) una diplomacia más cercana con la gente. Respecto a estos objetivos, cabe señalar que los primeros se refieren con mantener la paz y seguridad en la península coreana y se reconoce el papel de China y Estados Unidos en este objetivo.

Particularmente sobre los objetivos de Corea en sus relaciones con China y Estados Unidos, como señala Victor Cha, “a lo largo de la historia, las relaciones entre éstos han tenido un gran impacto en la península de Corea”,[8] tanto en aspectos políticos como se advertía anteriormente y económicamente. Corea reconoce como socios primordiales de su diplomacia económica a Estados Unidos, China, la Unión Europea, Japón, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático e India. Las prioridades en la relación Corea-Estados Unidos son mantener la alianza de estos países, el asunto norcoreano y las relaciones económicas y comerciales, mientras que, con China, los objetivos no son muy claros y se menciona de forma general la situación de la península coreana, así como la colaboración de Corea en la Iniciativa de la Franja y la Ruta. 

En términos cuantitativos, se advierte de la dependencia económica que tiene Corea respecto a estos dos países, sin embargo, Corea depende más comercialmente de China que de Estados Unidos como se demuestra en la gráfica 1 y 2. Con el estallido de la guerra comercial, una de las economías más afectadas ha sido la surcoreana, lo que se ha traducido en una disminución de las exportaciones en industrias como la de los semiconductores (clave en la relación comercial entre China y Corea),[9] así como la volatilidad del won surcoreano frente al dólar debido al aumento de los aranceles estadounidenses sobre los productos chinos producto de la incertidumbre en la economía global y la volatilidad de los mercados financieros internacionales.[10] De igual forma, por la dinámica de las cadenas globales de valor, muchas empresas coreanas se han visto afectadas de forma indirecta ya que venden bienes intermedios a China, quien a su vez, exporta bienes a Estados Unidos.

Gráfica 1: Exportaciones surcoreanas a China y Estados Unidos

Fuente: UN Comtrade, International Trade Statistics Database

Gráfica 2: Importaciones surcoreanas de China y Estados Unidos 

Fuente: UN Comtrade, International Trade Statistics Database

En conclusión, Corea y China concuerdan en fortalecer los lazos económicos y cooperar en temas de seguridad para mantener la paz regional. En este tenor, Estados Unidos mantiene una alianza estratégica con Corea principalmente en el mantenimiento de la estabilidad en la península, pero, Corea muestra una gran dependencia económica respecto a China por lo que ante una escalada en las tensiones entre estos países ¿por quién se inclinará la República de Corea? Por una parte, si las tensiones aumentan y avanzan al ámbito militar, Corea tendrá que alinearse con Estados Unidos, por ejemplo, en mayo de este año, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian señaló que China oponía firmemente al sistema de defensa antimisiles THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) de Estados Unidos en Corea del Sur e instó a Estados Unidos a no dañar las relaciones bilaterales entre Beijing y Seúl.[11] Por otra parte, también se considera que si las tensiones permanecen en el ámbito económico, Estados Unidos debería aprovechar sus alianzas para formar una coalición para contrarrestar las prácticas económicas injustas de China y cimentar sus intereses económicos en Asia-Pacífico. Sin embargo, lo más prudente para Corea será mantener distancia con ambos países debido a la relevancia que ambos tienen en aspectos económicos y en la seguridad de la península y quizás optar por el uso de la diplomacia como potencia media para mediar las tensiones y, sobre todo, atender los efectos en la economía y el impacto en las empresas surcoreanas.

* Edith Yazmin Montes Incin es estudiante de maestría en Administración Pública en la Universidad Anáhuac México. Es licenciada en Relaciones Internacionales por la UNAM. Correo electrónico: incinedith@gmail.com

** Diana Ninoshka Castillo Morales es estudiante de maestría en relaciones internacionales, política exterior y gobierno de China en la Universidad Tsinghua con sede en Bejing, China. Es licenciada en Relaciones Internacionales por la UNAM. Correo electrónico: ninoshka@politicas.unam.mx